La chaux et ses utilisations

La chaux et ses utilisations Au-delà de ces débats, la chaux convient à l’entretien. Elle sait révéler l’agrégat des enduits et elle est lumineuse ; elle flatte l’imperfection du mur ; elle est veloutée et nuancée dans les badigeons ou les eaux fortes, presque transparente dans les patines. Sur le plan technique, en entretien, l’ouvrage a lui aussi sa propre logique du support à la finition. Que vaut un épiderme « à l’ancienne », satisfaisant sur le plan visuel, s’il n’est pas compatible avec le derme-support ? Sur nombre d’édifices, on voit se dégrader à court terme la couche de finition réalisée à la chaux et appliquée sur un corps d’enduit de type moderne par le liant et par le dosage.

L’usage du matériau traditionnel exige un dispositif traditionnel. Toute conception technique de juxtaposition neuf/ancien devra tenir compte de cette évidence si elle veut employer la chaux autrement que comme un alibi d’habillage.

Cette conception technique est largement développée dans les chapitres suivants, elle se résume en :

Avec la chaux, aspect et technique se superposent pour entretenir l’édifice et l’accompagner dans une sorte de fondu enchaîné du bâtiment dans le temps. À côté de la logique de l’homme de métier, utilisateur d’un matériau brut qu’il façonne lui-même, s’est développée une offre considérable dans la logique du produit, à travers les enduits prêts à l’emploi. La chaux y est présente en quantité importante et ces produits résultent de l’image traditionnelle de l’enduit. Ils sont l’alternative industrielle à un ouvrage dont la culture est du domaine artisanal. Le chapitre sur les enduits présente les caractéristiques. Le monde de l’entretien et le monde des monuments historiques diffèrent par leur approche.

Aujourd’hui, une piste de réflexion voudrait moins de confusion entre le monumental, l’œuvre au sens de chef-d’œuvre (exceptionnelle par sa qualité, son ambition et, généralement, son unité dominante) et les œuvres de construction traditionnelle, dignes d’intérêt par les marques de leur ancienneté. À la première catégorie s’appliquent les disciplines de la conservation et de la restauration ; à la seconde, celles de l’entretien et de la réhabilitation. Études au cas par cas, débats de doctrine et de projet pour les premiers ; stratégies reproductibles et normalisables pour les seconds. En effet, en réhabilitation, le modèle préexiste généralement et, par analogie, en plusieurs exemplaires. Ici, réparation, entretien, réfection mobilisent l’arsenal courant des matériaux traditionnels, des techniques et savoir-faire des métiers. Quand bien même elle concourt à un objectif patrimonial, l’intervention y est de type sanitaire ; édifié, le bâtiment donne déjà à voir le traitement de son architecture et l’intervention échappe aux débats de doctrine. 

En conservation, les approches sont tout autres, et la réfection n’est, en principe, qu’exceptionnelle. Dans le cas des ouvrages comportant un liant chaux, deux groupes de problèmes concrets se posent : perte de cohésion et perte d’adhésion. On rencontre ces désordres dans les mortiers de hourdage, dans les enduits, dans les couches picturales et l’on cherche à redonner à l’ouvrage ses propriétés perdues de tenue et de solidité. Du fait des principes de la discipline et de la qualité des œuvres à traiter, on tend vers une recherche de réversibilité des systèmes consolidants à laquelle on ne parvient qu’assez théoriquement.

Une gamme de procédés à partir de liants synthétiques, organiques, minéraux permet de résoudre les désordres d’adhésion et de cohésion. L’argument du choix se fait sur la base des contraintes du milieu (humidité, température, nature des sels et des pigments), mais surtout en fonction du projet final de traitement et des possibilités de déposer ou non l’ouvrage pelliculaire. Les chaux sont utilisées en injection, toujours en mélange avec d’autres produits adjuvants, et n’ont pas de qualité de réversibilité. Elles agissent, en revanche, par adhésion, en sympathie avec un milieu qui est, à l’origine, le leur. D’autres systèmes utilisent l’imprégnation et obtiennent une réversibilité de qualité variable par l’usage possible de solvants. Se pose enfin le problème du ré-enduit et du repeint sur les zones traitées ou à proximité. Le choix du système consolidant devra être compatible avec le traitement technique final qui utilisera des principes modernes ou traditionnels.

C’est donc bien le projet de restauration, définitif ou capable de repentir, qui guide le protocole d’intervention. La chaux n’y est pas un matériau retenu a priori et propre à répondre à chaque fois, mais un des composants à la disposition du restaurateur.

Pour les enduits, comme pour les peintures à la chaux, les architectes restaurateurs français s’en tiennent aux formules traditionnelles à base de chaux aériennes ou hydrauliques naturelles. Ils marquent en général une préférence pour les adjuvantations les plus anciennes (sel d’alun, huile de lin…).

D’une manière plus générale, l’inspection des Monuments historiques connaît le rôle d’exemplarité que ses propres choix jouent sur le patrimoine majeur, sur le patrimoine modeste ou non protégé. Reconnaissant la fonction de protection des maçonneries par le décor peint, elle considère que sa conservation ou sa restauration s’impose. Elle envisage cette opération dans une logique d’homogénéité, sachant que l’absence partielle de décor risquerait « d’inverser la hiérarchie des valeurs et de brouiller la lisibilité, la compréhension », précise Colette di Matteo. Son interrogation ressemble à une profession de foi : « L’édifice vivant utilisé peut-il se passer du décor protecteur nécessaire à sa maintenance, à son fonctionnement et à son entretien quotidiens ? » Pour l’entretien, on a vu que c’est le dispositif technique traditionnel qui convient : les chaux y ont leur place naturelle. On sait aussi que l’enduit et son peinturage sont tout autant protections indispensables que prétextes à décor, réunissant dans un ouvrage unique l’organe constructif et le signe architectural. On peut en déduire que les chaux, comme « chef de famille » des liants minéraux traditionnels, sont bien le matériau approprié à l’ouvrage en raccord et en réfection sur le patrimoine bâti.

Leurs qualités d’aspect les protègent des matériaux plus secs, plus plats ou trop uniformes, au moins tant que notre sensibilité tient leurs caractéristiques pour les plus belles. Elles ne sont pas cantonnées à l’entretien du patrimoine mais possèdent des ressources qui augurent bien de leur avenir.

La chaux n’intervient pas seulement dans le domaine de la construction. Compte tenu de son rôle, prééminent au sein des processus de transformation et de traitement, elle trouve des usages très divers en relation avec ses propriétés chimiques et physiques. Elle peut être utilisée vive ou éteinte selon les usages. Dans ce chapitre, on parlera essentiellement de chaux aérienne ; les chaux hydrauliques naturelles étaient utilisées principalement dans les applications du domaine de la construction.

La chaux est utilisée en agriculture dans les sols acides pour ses propriétés suivantes.

Propriétés chimiques: La chaux est une base. Elle sert à lutter contre l’acidité des sols (besoin en redressement), laquelle a pour conséquence de perturber l’alimentation des plantes, en détruisant l’équilibre de restitution des éléments nutritifs (blocage de certains, prolifération d’autres qui, en grandes quantités, deviennent toxiques). La chaux aide le sol à rétablir son équilibre et à retrouver sa fertilité. Elle agit également directement sur la végétation. Absorbée et fixée par les plantes, elle intervient dans le processus de germination, la circulation de l’amidon et la saturation des acides organiques.