Frédéric Auguste Bartholdi

Vie et éducation précoces

Bartholdi est né à Colmar, en France, le 2 août 1834. Il est issu d’une famille protestante alsacienne, dont le nom de famille a été adopté à partir de Barthold. Ses parents sont Jean Charles Bartholdi (1791-1836) et Augusta Charlotte Bartholdi (née Beysser ; 1801-1891). Frédéric Auguste Bartholdi est le plus jeune de leurs quatre enfants, et l’un des deux seuls à avoir survécu à l’enfance, avec le frère aîné, Jean-Charles, qui devint avocat et éditeur.

Le père de Bartholdi, propriétaire et conseiller à la préfecture, meurt lorsque Bartholdi a deux ans. Bartholdi déménage alors avec sa mère et son frère aîné Jean-Charles à Paris, où réside une autre branche de leur famille. La famille revenant souvent passer de longues périodes à Colmar, elle reste propriétaire et visite sa maison alsacienne, qui deviendra le musée Bartholdi en 1922. À Colmar, Bartholdi prend des cours de dessin avec Martin Rossbach. À Paris, il étudie la sculpture avec Antoine Étex. Il étudie également l’architecture avec Henri Labrouste et Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc.

Bartholdi fréquente le lycée Louis-le-Grand à Paris et obtient son baccalauréat en 1852. Il étudie ensuite l’architecture à l’École nationale supérieure des Beaux-Arts et la peinture avec Ary Scheffer dans son atelier de la rue Chaptal, aujourd’hui Musée de la Vie Romantique. Plus tard, Bartholdi se consacre à la sculpture, qui l’occupera désormais exclusivement et toute sa vie.

Carrière

Premières sculptures et travail à Colmar

En 1853, Bartholdi présente un groupe de sculptures sur le thème du Bon Samaritain au Salon de Paris de 1853. La statue a ensuite été recréée en bronze. Deux ans après ses débuts au Salon, Bartholdi est chargé par sa ville natale de Colmar de sculpter un monument en bronze à la mémoire de Jean Rapp, un général napoléonien. En 1855 et 1856, Bartholdi voyage au Yémen et en Égypte avec des compagnons de voyage tels que Jean-Léon Gérôme et d’autres peintres « orientalistes ». Ce voyage éveille l’intérêt de Bartholdi pour la sculpture colossale.

En 1869, Bartholdi retourne en Égypte pour proposer la construction d’un nouveau phare à l’entrée du canal de Suez, qui vient d’être achevé. Le phare, qui devait s’appeler L’Égypte portant la lumière à l’Asie et prendre la forme d’une figure massive drapée tenant une torche, n’a pas été commandé. Le khédive et Lesseps refusèrent la statue proposée par Bartholdi, en raison de son coût élevé. Le phare de Port Saïd fut construit à la place par François Coignet en 1869.

La guerre et la statue de la Liberté

Bartholdi a participé à la guerre franco-prussienne de 1870 en tant que chef d’escadron de la Garde nationale et en tant qu’officier de liaison auprès du général italien Giuseppe Garibaldi, représentant le gouvernement français et l’armée des Vosges. En tant qu’officier, il participe à la défense de Colmar contre l’Allemagne. Bouleversé par la défaite de sa région, il construit au cours des années suivantes plusieurs monuments célébrant l’héroïsme français dans la défense contre l’Allemagne. Parmi ces projets figure le Lion de Belfort, sur lequel il commence à travailler en 1871, et dont il n’achèvera la statue massive en grès qu’en 1880.

En 1871, il effectue son premier voyage aux États-Unis, où il soumet l’idée d’une statue massive offerte par les Français aux Américains en l’honneur du centenaire de l’indépendance américaine. Cette idée, qui lui avait été soumise pour la première fois en 1865 par son ami Édouard René de Laboulaye, a donné naissance à la Statue de la Liberté dans le port de New York. Après des années de travail et de collecte de fonds, la statue est inaugurée en 1886. À cette époque, Bartholdi sculpte également un certain nombre de monuments pour des villes américaines, comme une fontaine en fonte à Washington, DC, achevée en 1878.

Les dernières années

En 1875, il adhère à la loge franc-maçonne Alsace-Lorraine à Paris. En 1876, Bartholdi est l’un des commissaires français à l’Exposition du centenaire de Philadelphie. Il y expose les statues en bronze du Jeune Vigneron, du Génie Funèbre, de la Paix et du Génie aux prises avec la misère, recevant une médaille de bronze pour cette dernière. Sa statue Gribeauval de 1878 est devenue propriété de l’État français.

Créateur prolifique de statues, de monuments et de portraits, Bartholdi expose aux Salons de Paris jusqu’à sa mort en 1904. Il reste également actif dans divers domaines, comme la peinture à l’huile, l’aquarelle, la photographie et le dessin, et reçoit le grade de commandeur de la Légion d’honneur en 1886. Bartholdi meurt de la tuberculose à l’âge de 70 ans, à Paris, le 4 octobre 1904.

Vie privée

En 1876, il épouse Jeanne-Émile Baheux à Providence, Rhode Island. En 1893, Bartholdi et son épouse visitent l’Exposition universelle de Chicago, où est exposé son groupe sculptural Washington et Lafayette. Tout au long de sa vie, Bartholdi conserve à Colmar la maison familiale de son enfance, qui devient en 1922 le musée Bartholdi.

Les grands projets

La Statue de la Liberté (La Liberté éclairant le monde)

L’œuvre pour laquelle Bartholdi est le plus célèbre est La Liberté éclairant le monde, plus connue sous le nom de Statue de la Liberté. Peu après l’instauration de la Troisième République française, le projet de construire un mémorial approprié pour montrer les sentiments fraternels existant entre les républiques des États-Unis et de la France a été suggéré et, en 1874, l’Union franco-américaine a été créée par Édouard de Laboulaye. La ville natale de Bartholdi, en Alsace, venait de passer sous contrôle allemand lors de la guerre franco-prussienne. Ces troubles dans la région de ses ancêtres, l’Alsace, sont censés avoir influencé le grand intérêt de Bartholdi pour l’indépendance, la liberté et l’autodétermination. Bartholdi rejoint ensuite l’Union franco-américaine, qui compte parmi ses membres Laboulaye, Paul de Rémusat, William Waddington, Henri Martin, Ferdinand Marie de Lesseps, Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, comte de Rochambeau, Oscar Gilbert Lafayette, François Charles Lorraine et Louis François Lorraine

La statue de la Liberté

Bartholdi lance l’idée d’une statue massive et, une fois son projet approuvé, l’Union franco-américaine recueille plus d’un million de francs dans toute la France pour sa construction. En 1879, Bartholdi obtient le brevet américain D11 023 pour la Statue de la Liberté. Le 4 juillet 1880, la statue est officiellement remise au ministre américain à Paris, l’événement étant célébré par un grand banquet. En octobre 1886, la structure fut officiellement présentée comme le cadeau commun des peuples français et américain, et installée sur Bedloe’s Island dans le port de New York. En France, la rumeur veut que le visage de la Statue de la Liberté ait été modelé d’après la mère de Bartholdi. La statue mesure 46 mètres de haut (151 pieds et 1 pouce), et le sommet de la torche se trouve à une altitude de 93 mètres (305 pieds et 1 pouce) par rapport à la laisse de basse mer moyenne. Il s’agit de la plus grande œuvre de ce type réalisée jusqu’alors.

Œuvres à Colmar

Colmar, ville natale de Bartholdi (actuelle région administrative politique du Grand Est), possède plusieurs statues et monuments du sculpteur, ainsi qu’un musée fondé en 1922 dans la maison natale de Bartholdi, au 30 rue des Marchands.

Monument du Général Rapp – 1856 (présenté pour la première fois en 1855 à Paris. Première œuvre majeure de Bartholdi)

• Fontaine Schongauer – 1863 (devant le musée Unterlinden)
• Fontaine de l’Amiral Bruat » – 1864
• Fontaine Roeselmann » – 1888
• Monument Hirn » – 1894
• Fontaine Schwendi, représentant Lazare von Schwendi – 1898
• Les grands soutiens du monde – 1902 (statue dans la cour du musée)

Autres œuvres majeures

Les autres œuvres majeures de Bartholdi comprennent une variété de statues à Clermont-Ferrand, à Paris et dans d’autres lieux. Ses œuvres les plus remarquables sont les suivantes :

• 1852 : Francesca da Rimini
• 1870 : Le Vigneron
• 1876 (version en plâtre en 1874) : Frise et quatre anges trompettes sur la tour de l’église de Brattle Square, Boston, Massachusetts, États-Unis.
• 1876 : Marquis de Lafayette (ou Lafayette arrivant en Amérique), exécuté en 1872, fondu en 1873 à Union Square, New York City, États-Unis.
• 1878 : La fontaine Bartholdi dans le parc Bartholdi, le jardin botanique des États-Unis, Washington, D.C., États-Unis.
• 1880 : Le Lion de Belfort, à Belfort, France, une sculpture massive d’un lion représentant l’énorme lutte des Français pour repousser l’assaut des Prussiens à la fin de la guerre franco-prussienne. Un plâtre a été exposé en 1878. Bartholdi est lui-même officier à cette époque, attaché à Garibaldi.
• 1889 : La Suisse succède à Strasbourg à Bâle, en Suisse, cadeau de la ville française de Strasbourg, en remerciement de l’aide humanitaire qu’elle a reçue pendant la guerre franco-prussienne.
• 1890 : Statue de la Liberté à Potosí, Bolivie.
• 1892 : Fontaine Bartholdi, sur la place des Terreaux, à Lyon, France.
• 1893 : Statue de Christophe Colomb, coulée en argent pour la Columbian Exposition de 1892 à Chicago, Illinois ; une réplique en bronze a été érigée à Providence, Rhode Island en 1893 et a été démontée en juin 2020.
• 1895 : Monument Lafayette et Washington », sur la place des États-Unis, à Paris, et une réplique exacte à Morningside Park, à New York, aux États-Unis.
• 1903 : Vercingétorix, statue équestre sur la place de Jaude, à Clermont-Ferrand.