Depuis que l’homme a jeté le premier tronc d’arbre en travers d’un ruisseau pour le franchir, il a été fasciné par les ponts et leur pouvoir de rapprocher les hommes. Ces ouvrages sont présents dans les mythes et les légendes. Certains ponts traversent l’Histoire, résistent aux assauts des hommes et de la nature.
D’autres se sont écroulés au cours des guerres ou à ’occasion de crues et de tempêtes.
- Les ponts sont caractéristiques de leur époque.
- La variété de leurs dimensions et de leurs formes reflète le développement
- des connaissances techniques ainsi que l’histoire des matériaux de construction.
- Les ouvrages se sont multipliés avec le développement des moyens de transport et de la société industrielle du 19ème siècle.
- La pierre et le bois laissent la place à de nouveaux matériaux. Le fer, l’acier, le béton, permettent progressivement la construction de ponts de plus en plus grands.
En 1884, Gustave Eiffel dessine la structure métallique du viaduc de Gabarit.
En 1899, François Hennebique, architecte français, réalise le 1er grand pont en béton armé à Châtellerault.
Durant plusieurs décennies, les américains vont passer maître en construction de grands ouvrages avec les ponts suspendus : pont de Brookllyn (1883), pont du verrazano (1964). Ils atteignent des portées inégalées en Europe. Mais depuis une trentaine d’années, grâce à l’essor du réseau autoroutier et à la modernisation du réseau ferroviaire, on assiste à des projets gigantesques sur notre continent et en Asie.
Les ponts à haubans deviennent de véritables œuvres d’art technologiques.
Les ingénieurs prédisent l’arrivée d’un nouveau type de ponts hybrides associant des sections de différents types et des travées suspendues ou haubanées de grandes longueurs. Des matériaux composites très résistants et très légers encouragent l’audace des architectes qui associent esthétique et haute technologie dans leurs projets.
La poésie des ponts se révèle à ceux qui apprennent à les regarder. Ces véritables monuments témoignent de l’intelligence, des efforts, et des tours de force de ceux qui les ont conçus et édifiés.
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Les ponts peuvent être classés au choix selon :
– Les matériaux de construction :
- Bois.
- Pierre.
- Métal.
- Béton armé.
- Béton précontraint.
– Les structures (droites, cintrée ou triangulées).
– Les portées (distance entre deux appuis).
– L’utilisation des ponts (par des piétons, des voitures, des trains, etc…).
Un pont à haubans est un type de pont à câbles en acier. Le tablier est maintenu par un réseau de câbles directement tendus entre le sommet (ou une partie proche du sommet) des pylônes et fixés à intervalles réguliers sur le tablier.
